Dioseve, un’azienda biotecnologica giapponese, aspira a creare ovociti umani, o uova, da altri tessuti. L’obiettivo è aiutare le coppie che hanno difficoltà a concepire e ha appena raccolto 3 milioni di dollari, con la guida di ANRI e il sostegno di Coral Capital.
L’obiettivo di Dioseve può sembrare fantastico, ma si basa su un metodo scientifico chiamato cellule staminali pluripotenti indotte (iPS), sperimentato nel 2006.
Il dottor Nobuhiko Hamazaki, specialista della ricerca presso l’Università di Washington e consulente scientifico dell’azienda, ha sviluppato le DIOL (cellule simili agli ovociti direttamente indotte) per trasformare le cellule iPS in ovociti in grandi quantità. I risultati della sperimentazione delle DIOL sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Nature.
Grazie all’afflusso di denaro, Dioseve può espandere il proprio team e accelerare le attività di ricerca e sviluppo. Di recente ha aperto una nuova struttura a Tokyo. Ha impiegato un esperto di iPS per dimostrare la prova del concetto facendo partorire i topi con ovociti ottenuti con le DIOL.
Dopo aver spiegato come le cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC) possano essere utilizzate per generare qualsiasi cellula umana, il dottor Hamazaki ha affermato che potrebbero potenzialmente rivoluzionare la medicina. Altri scienziati stanno studiando il potenziale delle iPS per creare cellule staminali neurali per trattare le lesioni del midollo spinale, stimolare le cellule beta del pancreas per curare il diabete e sviluppare organi in vitro. Anche i tessuti, comprese le cellule muscolari e del sangue, possono generare cellule iPS.
Dalle quali derivano i gameti (spermatozoi e ovociti), le DIOL producono cellule germinali primordiali. Gli oogoni, ovvero i precursori dell’ovaio, vengono isolati e introdotti nelle cellule iPS dopo il processo di differenziazione. Gli individui infertili possono utilizzare le DIOL per creare bambini con il loro DNA.
Secondo il Dr. Hamazaki, il recupero degli ovociti dai topi richiede circa 30 giorni, mentre per farlo dagli esseri umani potrebbero essere necessari anche sei mesi.
A Kazuma Kishida, CEO di Dioseve, da adolescente è stata diagnosticata l’epatite C, che ha scatenato il suo interesse per le biotecnologie. Il medico gli consigliò di aspettare qualche anno perché negli Stati Uniti si stava sviluppando un nuovo farmaco e il trattamento attuale aveva gravi effetti collaterali e un basso tasso di risposta. Kishida ha ricevuto il trattamento per l’epatite C dopo tre anni ed è guarito. Il farmaco “ha davvero cambiato e contribuito al mondo”, ha detto. Aspiravo a fare la differenza “come il nuovo farmaco ha fatto per il mondo”.
Kishida ha dichiarato che Dioseve ha valutato attivamente la sicurezza e l’etica dei DIOL attraverso discussioni con potenziali pazienti ed esperti di scienza ed etica medica. Una delle cose che sta tenendo d’occhio in questo momento è il potenziale della tecnologia di prevenire problemi di salute nelle generazioni future e di produrre bambini sani.
Qui prendiamo molto sul serio l’etica. “Dobbiamo avere una conversazione approfondita con la società per ottenere un consenso sull’applicabilità di questa tecnologia e sul raggio d’azione”, ha ammonito il dottor Hamazaki, sottolineando che la tecnologia potrebbe essere utilizzata nel processo di creazione di un bambino.
Oltre a Dioseve, altre startup biotecnologiche stanno studiando tentativi di coltivazione di ovociti umani. Anche le aziende Ivy Natal e Conception, con sede a San Francisco, lavorano su metodi per far crescere gli ovuli da altre cellule. La Dioseve sostiene che i suoi progressi nella ricerca e le sue applicazioni pratiche le conferiscono un vantaggio sul mercato.