È passato circa un secolo dall’invenzione della prima macchina per lanciare. Sebbene siano stati fatti molti progressi da quella macchina alimentata a polvere da sparo che debuttò per la prima volta all’Università di Princeton, i fondamenti della maggior parte dei sistemi moderni rimangono in gran parte invariati. Una palla viene lasciata cadere, a mano o a macchina, in una serie di ruote che girano e che la spediscono verso la batteria.

Non vedo alcun motivo di lamentarsi, purché serva allo scopo. Tuttavia, c’è un grande potenziale non sfruttato per nuovi sviluppi. Un’adeguata rivisitazione di un classico del XXI secolo potrebbe trarre vantaggio dall’intelligenza artificiale, dal rilevamento delle statistiche, dalle metriche avanzate e dagli sviluppi della robotica. Non ho mai visto il Trajekt Arc, ma sembra che si venda da solo. Questo lanciatore robotico è programmato per imitare i movimenti dei lanciatori professionisti.

La scorsa settimana The Athletic ha pubblicato un eccellente articolo sull’uso del sistema da parte dei Cubs per simulare le uscite di Madison Bumgarner in allenamento. Il sistema si adatta al punto di rilascio mancino del barbuto lanciatore dei Diamondbacks e ne visualizza le sembianze. Non è proprio la stessa cosa di un testa a testa con lui sul campo, ma dovrebbe essere sufficiente in caso di necessità. Secondo il racconto, un funzionario della squadra ha perso la testa nello spogliatoio quando ha appreso la notizia.

Secondo l’azienda madre Trajekt Sports, sette dei 30 club della MLB utilizzano attualmente il robot. Rapsodo, una società di dati sportivi con sede a St. Louis, invece, afferma che tutte le 30 squadre utilizzano i suoi prodotti. La collaborazione tra le due aziende è stata rivelata all’inizio di questa settimana e aumenterà il numero di parametri dei lanci utilizzabili dal sistema.