Il secondo stadio del razzo Skyrora XL ha completato un test di accensione statica, segnando un’importante pietra miliare per il razzo dell’azienda di lancio britannica Skyrora.
L’industria spaziale commerciale nel Regno Unito e in Europa sta crescendo rapidamente e Skyrora è solo una delle tante piccole imprese di lancio che vi operano. Il direttore operativo di Skyrora, Lee Rosen, il cui curriculum comprende 23 anni nell’aeronautica militare degli Stati Uniti e 11 in SpaceX, sostiene che questo test distingue Skyrora dalla concorrenza.
Altri “vogliono fare una bella mostra della loro fabbrica o condurre un test dei motori o qualcosa di simile”, ha detto, “ma credo che il fatto che [abbiamo] avuto un test di una soluzione di sistema integrata dica molto su dove siamo”.
Nove motori alimentano il primo stadio del razzo a tre stadi Skyrora XL. Il secondo stadio è alimentato da uno solo. La propulsione proviene da un motore più modesto nella terza e ultima fase. La sua capacità di carico utile di 315 chilogrammi verso orbite sincrone e polari tra i 500 e i 1.000 chilometri sopra la Terra lo metterà alla pari con l’Electron di Rocket Lab.
Sebbene Rocket Lab non abbia mai pensato di riutilizzare l’Electron, ha spostato la sua attenzione sul riutilizzo degli stadi di lancio. Il progetto di Skyrora si basa su questo principio.
L’azienda sta facendo dei piccoli passi per mettere alla prova la sua tecnologia, con lo Skyrora XL e lo Skylark L, veicoli di lancio suborbitali a stadio singolo, in Islanda.
Secondo Rosen, dimostrare la validità tecnica era la priorità assoluta dell’azienda. E ha aggiunto: “Non ti viene dato un posto a tavola con gli adulti finché non vai in orbita”.
Il lancio orbitale di Skyrora sarebbe un’impresa impressionante, ma Rosen sostiene che l’azienda sta ancora esplorando metodi per distinguersi. Inoltre, l’azienda sta lavorando a un carburante “ecologico” chiamato Ecosene, che viene generato da cherosene derivato da plastiche non riciclabili e che potrebbe potenzialmente attirare i governi alla ricerca di una tecnologia più ecologica.
Secondo l’esperto, “l’obiettivo finale, se si esamina la strategia spaziale del Regno Unito, è di essere il 10% del mercato spaziale mondiale entro il 2030”. Ma “per farlo, non devono solo fornire un supporto spirituale, ma anche un aiuto finanziario”.
Ogni azienda missilistica di rilievo oggi deve almeno una parte del suo successo a contratti governativi. SpaceX rientra senza dubbio in questa descrizione, in quanto l’azienda ha ricevuto centinaia di milioni di dollari di aiuti dalla NASA per lo sviluppo del razzo Falcon 9. Rocket Lab è solo un esempio di azienda che si è aggiudicata con successo contratti con clienti governativi e della difesa come il National Reconnaissance Office degli Stati Uniti.
Non si tratta di mostrare ciò che si potrebbe fare, ha chiarito Rosen. La chiave è l’azione. Il test più avanzato è un ottimo metodo di dimostrazione”.