T-Mobile e SpaceX hanno rivelato che il lancio del satellite Starlink, previsto per il prossimo anno, consentirà ai clienti di T-Mobile di collegare i loro telefoni ai satelliti utilizzando le stesse reti cellulari che usano attualmente. Le aziende mirano a rendere disponibile il roaming internazionale via satellite ovunque T-Mobile operi attualmente.

Alla base stellare di SpaceX in Texas, Elon Musk e Mike Sievert di T-Mobile hanno annunciato la “collaborazione tecnologica”.

Simile all’installazione di un ripetitore di telefonia mobile, ma molto più impegnativo, ha aggiunto Sievert. In altre parole, il telefono non è nemmeno consapevole di effettuare una chiamata spaziale. Come la stragrande maggioranza degli smartphone moderni, crederà erroneamente di essere collegato a una torre cellulare se è dotato dello spettro necessario e utilizza i normali protocolli di comunicazione usati dal settore.

Nonostante la “profondità” della notizia sottolineata da entrambi gli amministratori delegati, non si tratta di una novità assoluta. Lynk, un’azienda che mira a offrire comunicazioni e notifiche di emergenza in tutto il mondo da una minuscola costellazione, ha mostrato questa capacità l’anno scorso con un satellite di prova ancora funzionante.

È eccellente che Elon abbia riconosciuto che si tratta di un servizio fattibile. “È un’esigenza enorme, un grande mercato e una grande convalida”, mi ha detto Charles Miller, creatore di Lynk, quando la notizia è stata diffusa. Vedremo come funzionerà; ha anche detto che hanno brevetti e una licenza FCC.

Starlink ha un’impronta orbitale più ampia, che gli consente di fornire connessioni più affidabili e veloci.

Tuttavia, sembra che questo collegamento non sia ancora stato verificato in orbita e quindi, per il momento, rimane teorico. (Ho contattato T-Mobile per avere chiarimenti e fornirò un aggiornamento in caso di risposta.

Stiamo costruendo un’antenna specializzata, l’antenna phased array più all’avanguardia del mondo, poiché dobbiamo fare di più che riscrivere il software del satellite. Musk ha osservato durante l’evento: “Devono captare un segnale molto modesto dal vostro telefono cellulare”. Poiché sta andando così velocemente – sopra di noi a 17.000 miglia all’ora – richiede una tecnologia e un software molto complicati. Normalmente, una torre di telefonia mobile non sarebbe in grado di muoversi a una velocità di 17.000 miglia all’ora.

Al momento del lancio, il servizio supporterà esclusivamente i messaggi di testo e forse anche le applicazioni di messaggistica; tuttavia, ha avvertito Sievert, “non abbiamo ancora iniziato a lavorare con altre organizzazioni…”. È una questione tecnica e abbiamo bisogno dell’assistenza dei partner”. Ci sarebbe anche un’attesa significativa prima che la comunicazione venga consegnata o ricevuta, forse fino a “mezz’ora o giù di lì”.

Tuttavia, Musk ha ipotizzato che l’antenna e le specifiche del servizio potrebbero consentire conversazioni audio simultanee e messaggi in tempo reale.

Per il momento, il servizio è limitato al solo spettro di Mobile con licenza T, il che lo rende piuttosto ristretto. Tuttavia, Sievert e Musk hanno proposto un patto di “roaming reciproco” con gli operatori di altre nazioni che utilizzano uno spettro analogo. Anche questo è ancora da decidere.

Sievert ha spesso sottolineato che le specifiche del prodotto e del servizio sono ancora in fase di elaborazione. Tuttavia, ulteriori informazioni saranno disponibili nei mesi successivi, man mano che le aziende interessate avranno l’opportunità di riflettere sui dettagli e la tecnologia sarà collaudata.