Ispirato allo scandaloso romanzo postumo della scrittrice siciliana Goliarda Sapienza, la miniserie racconta la vita di Modesta, nata il primo gennaio del 1900 da una famiglia povera, in una terra ancora più povera la Sicilia. Fin dall’infanzia, animata da un forte desiderio di conoscenza, di amore e di libertà, è disposta a tutto pur di perseguire la sua felicità, senza piegarsi alle regole della società oppressiva e patriarcale in cui vive. Dopo un tragico incidente che la strappa alla sua famiglia, viene accolta in un convento e, grazie alla sua intelligenza e caparbietà, diventa la protetta della Madre Superiora. Il suo cammino la conduce poi alla villa della Principessa Brandiforti, dove si renderà indispensabile ottenendo sempre più potere nel palazzo. Questo suo incessante movimento di emancipazione si accompagna a un percorso di maturazione personale e sessuale, che la porta a varcare il confine tra lecito e illecito, conquistando giorno dopo giorno il suo diritto al piacere e alla gioia.