Tre anni fa, al ritorno dalla prima missione nello spazio, era atterrato a Verano da un elicottero. Questa mattina, a poche settimane dal suo rientro a Terra dopo essere stato per 154 giorni sulla Stazione spaziale internazionale, l’ingegnere brianzolo Paolo Nespoli ha fatto il suo arrivo nel paese dove è nato 54 anni fa e dove da bambino cullava il sogno di diventare astronauta, a bordo di un dirigibile. Ad accoglierlo, nel prato della residenza ´Il Parcoª, una folla oceanica di parenti, amici e ammiratori, le autorità (il sindaco Renato Casati e l’assessore provinciale alla Cultura Enrico Elli) e Cady Coleman, l’astronauta americana a capo della missione MagISStra iniziata a dicembre e terminata a maggio. L’uomo delle stelle, l’orgoglio di tutta Verano, ha attraversato in parata le vie del paese tripudio di bandiere tricolore e ha salutato la folla in festa assiepata lungo le vie, a bordo di uno storico fuoristrada degli anni Trenta messo a disposizione dal distaccamento dei vigili del fuoco volontari di Carate. Al fianco la moglie Alexandra e la loro piccola Sofia. Alla biblioteca comunale, i saluti e i ringraziamenti: «Mi sento sempre a casa quando sono tra voi – ha detto – è un piacere essere qui. Vi ringrazio per essermi stati vicini per tutta la durata della missione,soprattutto quando sono venute a mancare zia Lidia e mamma». Poi, incalzato dalle domande, uno sguardo al futuro: « Volerei volentieri di nuovo, ma credo proprio che per me sia arrivato il momento di appendere la navicella al chiodo. Proprio in questi mesi sto decidendo cosa fare ´da grandeª». Alla festa di bentornato non è voluto mancare neanche il generale Franco Angioni, il comandante della missione di pace in Libano a cui Nespoli aveva partecipato nei primi anni Ottanta come incursore paracadutista.