Il latte materno è considerato “oro liquido” dai medici che curano i bambini prematuri nelle unità di terapia intensiva neonatale (NICU). In media, i “prematuri” allattati al seno sono più sani di quelli allattati con latte artificiale. Ma il motivo di questa situazione è rimasto un mistero.

Per la prima volta, l’Institute for Genome Sciences (IGS) dell’Università del Maryland ha pubblicato una nuova ricerca su Mbio. Inoltre, riguarda il modo in cui i bambini lo digeriscono.

I ricercatori hanno trovato il Bifidobacterium breve nei bambini allattati al seno che hanno ricevuto più latte materno. Una settimana dopo la nascita, questi prematuri avevano una parete intestinale intatta, che migliorava l’assorbimento nutrizionale. Il B. breve era raro nei neonati nutriti con latte artificiale e in quelli allattati al seno con “perdite intestinali”.
I neonati con perdite intestinali non creano una barriera per tenere i microbi e il cibo digerito fuori dal flusso sanguigno.
Per la prima volta, il team ha scoperto che il modo in cui B. breve metabolizza il latte materno mantiene in salute i neonati allattati al seno e li aiuta ad aumentare di peso rafforzando la loro barriera intestinale immatura.

La colite enterale necrotizzante (NEC) è la terza causa di morte neonatale negli Stati Uniti e nel mondo.

Tuttavia, si stima che fino al 10% dei neonati prematuri sia affetto da NEC, che ha un tasso di mortalità del 50%.

Il Bifidobacterium nel microbioma è noto da tempo per i suoi vantaggi per la salute. Contiene un’ampia varietà di ceppi, ciascuno con caratteristiche uniche.

Alcuni ceppi si trovano solo negli adulti, mentre altri sono più diffusi negli adolescenti. Nei neonati a termine, il Bifidobacterium infantis è stato identificato come il ceppo più comune.

Sono stati studiati 113 bambini pretermine nati tra le 24 e le 32 settimane. Questo studio ha scoperto B. breve solo nei prematuri con una migliore funzione di barriera intestinale una settimana dopo il parto.

La dott.ssa Ma e i suoi colleghi hanno scoperto che il Bifidobacterium breve è in grado di digerire le sostanze nutritive all’interno della membrana cellulare piuttosto che nel più comune processo di digestione esterna in cui i batteri secernono enzimi digestivi sugli alimenti per scomporli.

Sono necessarie ulteriori ricerche per identificare se il B. breve è arrivato attraverso il latte materno, l’intestino, la vagina della madre o l’ambiente.