I ricercatori di neuroscienze, scienze farmaceutiche e informatica dell’Università della California, Irvine, hanno scoperto un collegamento tra l’alterazione del ritmo circadiano e la maggior parte dei disturbi mentali. Sebbene l’ansia, l’autismo, la schizofrenia, la sindrome di Tourette e la schizofrenia abbiano caratteristiche uniche, queste condizioni sono tutte collegate dall’alterazione del ritmo circadiano.

In un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Nature Translational Psychiatry, i ricercatori affermano che la CRD è un elemento psicopatologico comune a un’ampia gamma di malattie mentali e che lo studio delle sue basi biologiche potrebbe essere la chiave per sviluppare terapie e trattamenti migliori.

Amal Alachkar, autore principale dello studio e professore di insegnamento presso il Dipartimento di Scienze Farmaceutiche dell’Università della California, Irvine, ha riconosciuto le difficoltà nel testare la supposizione del gruppo a livello molecolare, ma ha affermato che l’ampia revisione della letteratura peer-reviewed sui più comuni disturbi mentali ha fornito ampie prove del collegamento.

I ritmi circadiani regolano le attività fisiologiche e i processi biologici del nostro corpo durante ogni giorno solare. I ritmi circadiani influenzano il momento in cui dobbiamo dormire e quello in cui siamo svegli, perché sono sincronizzati con il ciclo buio/luce di 24 ore. Inoltre, controllano processi come la sintesi e il rilascio di ormoni, il controllo della temperatura corporea e il consolidamento della memoria. Secondo gli autori della ricerca, il funzionamento efficiente e ininterrotto di questo meccanismo naturale di registrazione è essenziale per l’esistenza di tutti gli esseri viventi.

I ritmi circadiani dipendono intrinsecamente da segnali di luce/buio; pertanto, l’esposizione alla luce durante la notte può facilmente alterarli. La gravità dell’alterazione sembra variare con il sesso e con l’età. Un esempio è la reazione ormonale alla CRD che sperimentano le donne in gravidanza; la CRD e lo stress prolungato possono avere ripercussioni cliniche sia sul feto che sulla madre.

Secondo i ricercatori, anche l’età gioca un ruolo importante, perché la CRD può disturbare lo sviluppo neurologico nell’infanzia e può anche causare lo sviluppo di malattie mentali legate all’invecchiamento negli anziani.