Un gruppo di scienziati esperti ha fatto notizia l’anno scorso quando è giunto alla conclusione che il cervello umano si è ridotto circa 3.000 anni fa durante la trasformazione in comunità urbane moderne, perché la capacità dei nostri antenati di conservare le informazioni all’esterno delle società ha ridotto la necessità di mantenere cervelli di grandi dimensioni.
Utilizzando un confronto dei modelli di sviluppo osservati nelle colonie di formiche, la loro ipotesi ha esplorato teorie vecchie di decenni sulla diminuzione dell’evoluzione umana delle dimensioni del cervello dell’uomo moderno.
Non così in fretta, sostengono i ricercatori Mark Grabowski della John Moores University di Liverpool e Brian Villmoare dell’UNLV.
Il team guidato dall’UNLV ha esaminato il set di dati utilizzato dal team di ricerca dello studio precedente in un nuovo documento pubblicato la settimana scorsa su Frontiers in Ecology and Evolution e ha respinto le loro conclusioni.
Punti chiave
Il team di ricerca dell’UNLV ha contestato diverse teorie che DeSilva et al. avevano ricavato da un insieme di dati di quasi 1.000 fossili umani antichi ed esemplari storici, tra cui:
● Secondo il team dell’UNLV, lo sviluppo di società complesse e dell’agricoltura è avvenuto in tempi diversi in tutto il mondo, quindi dovrebbe esserci una variabilità nella tempistica dei cambiamenti del cranio osservati nelle varie popolazioni. Il set di dati di DeSilva, tuttavia, comprendeva solo 23 strutture scheletriche del periodo cruciale per l’ipotesi della compressione del sistema nervoso centrale e combinava campioni provenienti da luoghi come Cina, Algeria, Inghilterra e Mali.
Più della metà dei 987 crani esaminati si riferiscono solo agli ultimi cento anni di un periodo di tempo di 9,8 milioni di anni, il che altera pesantemente il set di dati e rende difficile per i ricercatori determinare quanto le dimensioni del cranio siano cambiate nel tempo.
Se le menti umane non sono cambiate in volume dalla comparsa della nostra specie, è necessario riesaminare una serie di teorie che ne spiegano le ragioni.