I legislatori californiani hanno varato una misura per rendere le app e altri luoghi online più sicuri per i bambini, senza che vi siano rigide linee guida federali. Questa misura fornirebbe ulteriori tutele per i minori di 18 anni, con la possibilità di pesanti sanzioni di migliaia di dollari per ogni infrazione per ogni ragazzo che viene danneggiato.

Il provvedimento, il California Age-Appropriate Current Design Act, deve ancora essere approvato dal governatore della California Gavin Newsom prima di diventare legge. Se venisse promulgata, le regole non entrerebbero in vigore prima del 1° luglio 2024, offrendo alle piattaforme un certo margine di manovra per mettersi in regola.

Le nuove restrizioni sulla privacy si applicherebbero ad applicazioni sociali come Instagram, TikTok e YouTube – regolarmente oggetto di critiche per la loro cattiva gestione della sicurezza e della salute mentale dei giovani utenti – ma anche a tutte le aziende che forniscono “un servizio, un prodotto o una funzione online a cui possono accedere i bambini”.

A causa di questa definizione ampliata, i mandati del disegno di legge si applicherebbero a tutti i siti e servizi che non limitano l’accesso a chi non è adulto, compresi i giochi online e le piattaforme educative utilizzate dai bambini.

Tra i suoi requisiti, la legge californiana sulla privacy dei bambini proibirebbe alle aziende di raccogliere i dati degli utenti minorenni oltre il necessario o di sfruttare le informazioni personali dei bambini in qualsiasi modo “materialmente dannoso per la salute fisica, mentale o il benessere di un bambino”.

Per gli utenti di età inferiore ai 18 anni, la legge imporrebbe impostazioni di privacy più rigorose per impostazione predefinita, “anche eliminando le funzioni che tracciano un profilo dei minori utilizzando il loro comportamento precedente, la cronologia di navigazione o le ipotesi sulla loro somiglianza con altri minori, per presentare contenuti dannosi”.

Il provvedimento prevede anche la creazione di un nuovo comitato di lavoro impegnato nell’applicazione dei suoi criteri, composto da persone selezionate dal governatore e da agenzie statali. Il provvedimento darebbe al Procuratore generale della California l’autorità di sanzionare le aziende che non rispettano le linee guida con una multa di 2.500 dollari per ogni bambino coinvolto, per le infrazioni “negligenti”, e di 7.500 dollari per quelle intenzionali.

“Siamo estremamente soddisfatti dell’approvazione bi-partisan dell’AB 2273, un enorme passo avanti verso la tutela dei bambini californiani online”, ha dichiarato martedì l’associazione per la difesa dei bambini Common Sense.

La proposta di legge, redatta dai membri dell’Assemblea Wicks, Cunningham e Petrie-Norris, “invia un segnale fondamentale sulla necessità di rendere la salute e la sicurezza online dei bambini una priorità maggiore per i politici e per le nostre aziende digitali”, soprattutto per quanto riguarda i siti web accessibili ai giovani utenti.

Anche se c’è ancora molto lavoro da fare, la misura californiana ha il potenziale per mettere sotto pressione le aziende digitali che, in passato, hanno privilegiato la crescita degli utenti e il profitto rispetto al lavoro meno redditizio di controllare l’età degli utenti e salvaguardare i bambini dai pericoli online.

Ispirata alla legislazione britannica sulla privacy dei bambini nota come “Age Appropriate Design Code”, l’attuale normativa potrebbe costringere le aziende tecnologiche a migliorare i propri standard di privacy per i minori in generale, anziché creare esperienze personalizzate per segmenti di utenti specifici di una regione, in virtù delle nuove protezioni legali.